Gli anelli di Saturno [7 Dicembre – Calendario dell’avvento]

Saturno, il Signore degli annelli è il soggetto della foto di oggi nel nostro calendario astronomico dell’avvento.
Di color bianco perlaceo, Saturno assomiglia a Giove per alcuni aspetti: ha una spessa atmosfera di idrogeno (75%) ed elio (25%), ha un nucleo roccioso ricoperto da idrogeno metallico liquido e la superficie visibile del pianeta non è solida, ma è la meno densa in tutto il sistema solare. Come Giove, inoltre, ha un’alta velocità di rotazione, che contribuisce al modellamento della forma, schiacciata ai poli, e alla sua stratificazione atmosferica.

 Le differenze nella composizione chimica dell’atmosfera (composti di zolfo e di fosforo) determinano le diverse tonalità di colore di bande chiare e scure, parallele all’equatore. Saturno ha un intenso campo magnetico e irradia più energia di quanta ne riceva dal Sole. Il pianeta è circondato da una numerosa successione di anelli concentrici, costituiti da polveri, corpuscoli di ghiaccio e di roccia ghiacciata che ruotano in orbita intorno ad esso.
Questi anelli potrebbero avere origine da uno o più satelliti frantumati, oppure si pensa siano costituti dal materiale primordiale che, a causa della notevole vicinanza con i grandi pianeti, non si è aggregato a formare un satellite.

Uno dei 23 satelliti di Saturno, Titano, è particolarmente interessante: la sua atmosfera, composta da azoto, metano, ammoniaca e idrocarburi, è simile a quella primitiva della Terra e per questo motivo si pensa sia uno dei corpi extraterrestri più adatti alla formazione della vita (sempre entro miglioni di anni).

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• Fonte foto :  Wikipedia – Saturno

Informazioni sull'autore: Gian Luigi Somma

Gian Luigi è un ingegnere aerospaziale e astronautico con un PhD svolto nel campo dei detriti spaziali. Nella sua carriera ha lavorato in progetti con l'agenzia spaziale europea (ESA), l'agenzia spaziale tedesca (DLR) e con l'Università di Cambridge. Dal 2019 ricopre il ruolo di mission analyst presso Cambridge Space Technology. Nel 2003 si è unito al GAK del quale ne ha raccolto l'eredità, trasformandolo in un portale di astronomia e astronautica e promuovendo queste scienze tramite star party, corsi e conferenze.