La Galassia Vortice (nota anche come Messier 51 o M51) deve il suo nome alla forma iconica dei suoi due grandi bracci a spirale, che si dipartono dal centro srotolandosi in direzioni opposte, simili alla figura creata da un fluido preso in un vortice. Situata a una distanza di 23 ± 4 milioni di anni luce dalla Terra, è una delle galassie più luminose del cielo, in virtù non solo delle sue dimensioni apparenti (il diametro angolare è di circa 11,2 minuti d’arco), ma soprattutto dei brillantissimi ammassi di giovani stelle blu, disseminati lungo tutto il percorso dei suoi bracci a spirale.
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La Galassia Vortice fatta a pezzi
Michele Diodati
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